Korban Kanker Payudara Ericka Hart Membebaskan Bekas Luka Mastektomi Ganda untuk Menantang Persepsi dan Memberdayakan Orang Lain

“Sulit untuk dilalui sebagai seorang anak. Ibuku didiagnosis menderita kanker payudara di usia awal 30-an. ”

Sementara dia memahami penyakit yang diderita ibunya, Hart mengetahui di usia muda bahwa gambaran kanker payudara tidak termasuk wanita yang mirip ibunya.

“Pada waktu itu, ketika saya memberi tahu orang-orang bahwa ibu saya menderita kanker payudara, mereka mengatakan 'tidak mungkin' karena mereka berpikir kanker payudara terlihat dengan cara tertentu. Mereka pikir itu terlihat seperti botak, tipis, dan rapuh, tetapi bahkan dengan rambut pendek, ibu saya terlihat baik, dan meskipun sakit, dia masih bekerja penuh waktu, ”kata Hart.

Fakta bahwa ibunya adalah seorang wanita kulit hitam juga menantang persepsi. Hart menunjukkan sejarah panjang orang kulit hitam mendapatkan perhatian di bawah standar dalam sistem medis dan bertanya-tanya apakah ibunya mendapatkan perawatan terbaik di tahun 80-an dan 90-an.

Untungnya, ibu Hart mengajarinya sejak dini tentang cara merawat dirinya dan payudaranya.

“Dia menunjukkan kepada saya bagaimana melakukan pemeriksaan payudara sendiri dan menyuruh saya melakukannya di kamar mandi. Saya mulai ketika saya berusia sekitar 13 tahun, ”kenang Hart.

Lima belas tahun setelah dia mulai ujian sendiri, Hart menemukan benjolan di payudaranya.

"Aku merasakan sesuatu yang aneh," kata Hart. "Saya bertunangan pada saat itu, dan beberapa bulan sebelum saya merasakannya sendiri, pasangan saya merasakannya selama interaksi seksual."

Hart diidentifikasi sebagai biseksual di sekolah menengah, dan pada saat ia masih kuliah, ia menyebut dirinya aneh.

Dia menjelaskan bahwa sering "dalam hubungan sesama jenis, itulah cara kanker payudara ditemukan - melalui sentuhan. Baru setelah saya merasakannya [setelah pasangan saya melakukannya] saya memutuskan untuk memeriksanya. "

Hart membuat janji dengan spesialis payudara di Bronx, New York, yang kebetulan juga adalah temannya. Setelah mendapatkan mammogram, ultrasonografi, dan biopsi, ia didiagnosis menderita kanker payudara bilateral pada Mei 2014 pada usia 28 tahun. Dia adalah HER2-positif Tahap 0 di satu payudara dan tiga-negatif Tahap 2 di yang lain.

"Pertanyaan awal saya adalah apakah saya kehilangan rambut dan apakah saya harus menjalani kemo," kata Hart. “Aku ingat ibuku kesulitan kehilangan rambutnya. Sebagai orang kulit hitam dan feminin, kita sangat terikat pada rambut kita dan ada banyak arti budaya di sekitar rambut. Saya memiliki lebih banyak keterikatan pada rambut saya daripada payudara. ”

Dokter Hart merekomendasikan mastektomi ganda pada tahun 2014, diikuti oleh sekitar satu tahun kemoterapi. Dia melakukan keduanya.

Sementara dia tidak ragu dengan operasi karena dia percaya itu adalah kesempatan terbaiknya untuk bertahan hidup, dia mengatakan itu tidak sampai setelah operasi dia menyadari bahwa dia tidak akan pernah bisa menyusui.

“Saya tidak pernah terhubung dengan payudara saya sebagai hal yang membuat saya feminin atau siapa saya atau bagaimana saya menarik pasangan. Mereka ada di sana dan terlihat bagus dalam kemeja. Saya suka puting saya terasa enak, tetapi kehilangan seluruh payudaraku bukanlah kerugian yang berat bagi saya dalam banyak hal, ”Hart membagikan. "Tapi aku seseorang yang ingin punya bayi, dan setelah kehilangan payudaraku, aku harus meratapi kenyataan bahwa aku tidak akan pernah bisa menyusui."

Dia juga khawatir tentang bagaimana operasi rekonstruksi dengan implan payudara nantinya.

"Ibuku menderita lumpektomi, bukan mastektomi, jadi aku tidak pernah melihat orang kulit hitam dengan mastektomi ganda," kata Hart. "Karena aku tidak akan memiliki puting lagi, aku bertanya-tanya apakah bekas luka akan berada di bawah payudaraku atau di atasnya."

Hart bertanya kepada dokter bedah plastiknya apakah dia bisa menunjukkan foto bekas luka seperti apa pada orang kulit hitam. Butuh dua minggu ahli bedah untuk menemukan gambar. Rumah hit ini untuk Hart dan memberinya dorongan untuk advokat.

“Citra kanker payudara adalah wanita kulit putih yang kelas menengah, memiliki tiga anak, mengendarai minivan, dan tinggal di pinggiran kota. Seperti itulah bentuk iklan di bulan Oktober [Bulan Kesadaran Kanker Payudara], ”katanya.

"Sangat mengecewakan karena yang terjadi adalah orang kulit hitam meninggal karena kanker payudara dengan tingkat yang lebih tinggi daripada orang kulit putih." Bagian dari konflik, Hart merasa, adalah "tidak melihat diri saya dalam upaya advokasi."

Sebagai anak muda, berkulit hitam, yang selamat dari peristiwa aneh, dia memutuskan untuk menangani sendiri masalah-masalahnya pada tahun 2016 di Afropunk Fest, sebuah festival musik yang telah dia kunjungi berkali-kali, termasuk ketika dia menjalani kemoterapi.

Pada waktu khusus ini, Hart merasa tergerak untuk melepaskan pakaian atasnya dan membuka bekas luka.

"Ketika saya melihat seorang pria berjalan dengan bajunya lepas, saya pikir saya akan melakukannya juga," katanya. “Saya memutuskan untuk pergi telanjang dada untuk meningkatkan kesadaran dan untuk membantah gagasan bahwa orang dengan tubuh feminin tidak bisa berjalan tanpa baju ketika sedang panas di luar.Mengapa kita menutup-nutupi dengan baju kita dan memakai bra saat kita sedang panas, tetapi seorang pria bisa tanpa kemeja dan itu normal? Semua orang punya jaringan payudara. ”

Dia juga berharap bahwa memperlihatkan bekas lukanya akan membantu orang kulit hitam dan aneh tahu bahwa mereka bisa terkena kanker payudara.

“Tubuh dan kehidupan kita penting dan kita harus dipusatkan dalam upaya advokasi. Kami memiliki sejarah panjang dilupakan, dan saya pikir sudah waktunya bagi kami untuk diurus, ”kata Hart.

Aksi di Afropunk sangat mendalam, tetapi itu juga berlaku untuk aktivis dalam Hart. Pada saat itu, ia memiliki 10 tahun di bawah ikat pinggangnya sebagai pendidik seksualitas. Sebelum itu, dia bertugas di Peace Corps sebagai sukarelawan HIV / AID di Ethiopia.

“Saya sudah mengajar untuk sementara waktu, dan saya merasa [menunjukkan bekas luka saya] seperti mengajar tetapi menggunakan tubuh Anda alih-alih mulut Anda. Saya yang paling hadir ketika saya mengajar, jadi saya merasa sangat hadir dan dalam tubuh saya lebih dari yang pernah saya miliki, "katanya. “Aku juga menyadari orang lain di sekitarku. Saya memang merasa sedikit khawatir orang akan mendatangi saya dan saya akan diintimidasi. Tapi itu sangat indah. Orang-orang hanya bertanya kepada saya apa yang terjadi dan itu mengecewakan karena itu menunjukkan bahwa kita tidak tahu seperti apa kanker payudara itu. "

Sejak 2016, Hart telah memiliki misi untuk mengubah persepsi dengan merek uniknya "aktivisme topless." Dia berbagi foto dirinya di Instagram (@ihartericka) dan situs webnya (ihartericka.com).

“Saya selalu merasa jika tidak ada orang lain yang akan berdiri dan mengatakan sesuatu, maka saya yang melakukannya. Anda tidak bisa menunggu orang lain untuk mengatakannya atau mengambil gambar orang yang menderita kanker payudara. Kamu adalah itu Anda harus menempatkan diri di sana, ”kata Hart.

Upaya terakhirnya adalah bermitra dengan Healthline untuk mewakili aplikasi Kanker Payudara gratisnya, yang menghubungkan para penyintas kanker payudara berdasarkan tahap kanker, perawatan, dan minat gaya hidup mereka. Pengguna dapat menelusuri profil anggota dan meminta untuk mencocokkan dengan anggota mana pun dalam komunitas. Mereka juga dapat mengikuti diskusi kelompok yang diadakan setiap hari, dipimpin oleh panduan Healthline Kanker Payudara. Topik diskusi meliputi perawatan, gaya hidup, karier, hubungan, pemrosesan diagnosis baru, dan hidup dengan stadium 4.

Selain itu, aplikasi ini menyediakan konten gaya hidup dan berita yang ditinjau oleh profesional medis Healthline yang mencakup informasi tentang diagnosis, operasi, uji klinis, dan penelitian kanker payudara terbaru, serta informasi perawatan diri dan kesehatan mental serta kisah pribadi dari para penyintas.

"Ketika peluang dengan aplikasi muncul, saya pikir itu hebat," kata Hart. “Kebanyakan advokasi seputar kanker payudara terlihat dengan cara tertentu, dan Healthline tidak tertarik dengan hal itu. Mereka tertarik untuk mendengarkan pengalaman saya sebagai orang kulit hitam, aneh dan memasukkannya ke dalam situasi yang seringkali kita tidak diperhitungkan, ”katanya.

Breast Cancer Healthline (BCH) menawarkan ruang aman bagi siapa saja yang mengalami kanker payudara dan memberi anggota 35 cara untuk mengidentifikasi jenis kelamin mereka. Aplikasi ini menumbuhkan komunitas yang fokus pada pencocokan anggota di luar kondisi mereka. Individu dicocokkan pada hal-hal lain yang mereka minati, mulai dari kesuburan dan agama, hingga hak LGBTQIA dan keseimbangan kehidupan kerja. Anggota dapat bertemu orang baru setiap hari dan mencocokkan dengan teman baru untuk berbagi pengalaman.

Mungkin yang paling penting, BCH menawarkan dukungan instan melalui komunitas yang terlibat, termasuk enam kelompok di mana anggota dapat berinteraksi, mengajukan pertanyaan, dan mencari bantuan.

"Saya ingin orang tahu bahwa identitas Anda tidak akan melindungi Anda dari kanker payudara," kata Hart. “Saya berharap [orang yang menggunakan aplikasi] akan ... mendapatkan informasi lebih lanjut tentang penyakit mereka dan pilihan yang mereka miliki sehingga mereka dapat membawanya kembali ke dokter dan mengadvokasi untuk diri mereka sendiri, yang, seringkali, pasien kanker payudara harus lakukan, terutama orang kulit berwarna. "

Cathy Cassata adalah penulis lepas yang berspesialisasi dalam kisah-kisah seputar kesehatan, kesehatan mental, dan perilaku manusia. Dia memiliki bakat untuk menulis dengan emosi dan terhubung dengan pembaca dengan cara yang berwawasan dan menarik. Baca lebih lanjut tentang pekerjaannyasini.