GMO vs Non-GMO: 5 Pertanyaan Dijawab

Masalah organisme hasil rekayasa genetika (GMO) yang terkait dengan pasokan makanan kita adalah masalah yang berkelanjutan, bernuansa, dan sangat kontroversial.

Individu dari bidang ilmiah dan medis jatuh di kedua sisi argumen, beberapa mengklaim bahwa tanaman yang dimodifikasi secara genetik membantu menyelesaikan masalah kelaparan dan peningkatan populasi global, sementara yang lain percaya mereka melakukan lebih banyak kerusakan daripada kebaikan - baik terhadap lingkungan dan orang-orang.

Dengan banyak penelitian yang mendukung kedua belah pihak, itu membuat banyak dari kita bertanya-tanya: Siapa yang harus kita percayai?

Untuk memberi Anda pemahaman yang lebih jelas tentang masalah dan argumen yang melingkupi GMO, kami meminta dua pendapat profesional dari kedua sisi yang berbeda secara drastis: Dr. Sarah Evanega, ahli biologi tanaman, dan Dr. David Perlmutter, ahli saraf bersertifikat. Inilah yang mereka katakan:

David Perlmutter: Modifikasi genetik benih pertanian tidak untuk kepentingan planet atau penghuninya. Tanaman rekayasa genetika dikaitkan dengan peningkatan penggunaan bahan kimia, seperti glifosat, yang beracun bagi lingkungan dan manusia. Bahan kimia ini tidak hanya mencemari persediaan makanan dan air kita, tetapi mereka juga membahayakan kualitas tanah dan sebenarnya terkait dengan peningkatan kerentanan penyakit pada tanaman.

Hal ini pada akhirnya mengarah pada peningkatan penggunaan pestisida dan semakin mengganggu ekosistem. Namun, terlepas dari kekurangan ini, kami belum melihat potensi hasil panen GM yang meningkat, meskipun itu selalu menjadi salah satu janji benih GM.

Untungnya, ada alternatif inovatif untuk masalah kerawanan pangan yang tidak bergantung pada penggunaan tanaman transgenik.

Sarah Evanega: Makanan hasil rekayasa genetika (GMO) aman. Dalam hal itu, sikap saya mencerminkan posisi yang diambil oleh Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional dan mayoritas komunitas ilmiah dunia.

Saya makan makanan transgenik, seperti halnya tiga anak kecil saya, karena saya yakin akan keamanan produk-produk ini. Saya mendukung makanan transgenik karena saya yakin bahwa tanaman transgenik dapat membantu mengurangi kemiskinan dan kelaparan di kalangan petani kecil di negara-negara berkembang. Mereka juga dapat mengurangi dampak lingkungan dari pertanian secara umum.

Rekayasa genetika adalah alat yang dapat membantu kita membiakkan tanaman yang tahan terhadap kekeringan, penyakit, dan hama serangga, yang berarti petani memperoleh hasil lebih tinggi dari tanaman yang mereka tanam untuk memberi makan keluarga mereka dan menghasilkan pendapatan tambahan. Kami telah melihat, berkali-kali, bahwa petani yang menanam tanaman transgenik di Afrika, dan Asia Selatan dan Timur memperoleh uang tambahan yang membantu mereka melakukan hal-hal yang kami orang Barat terima - seperti mengirim anak-anak mereka ke sekolah dan membeli kompor propana sehingga mereka tidak lagi harus memasak di atas api yang dipicu oleh kotoran sapi.

Di negara-negara berkembang, banyak penyiangan dilakukan oleh wanita dan anak-anak. Dengan menanam tanaman yang dapat mentoleransi aplikasi herbisida, anak-anak dibebaskan untuk bersekolah dan para wanita memiliki waktu untuk mendapatkan penghasilan untuk membantu mendukung keluarga mereka.

Saya tahu banyak ilmuwan yang menggunakan rekayasa genetika untuk membiakkan tanaman yang lebih baik, dan saya telah menyaksikan dedikasi mereka untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik. Saya mendukung makanan transgenik karena saya telah melihat secara langsung bagaimana makanan itu dapat meningkatkan kehidupan orang.Bagi petani, akses ke GMO adalah masalah keadilan sosial dan lingkungan.

DP: Tanpa pertanyaan, berbagai herbisida beracun yang diterapkan secara bebas pada tanaman RG memiliki efek yang menghancurkan. Dalam hal kualitas gizi makanan konvensional versus makanan RG, penting untuk memahami bahwa kandungan mineral, pada tingkat yang signifikan, tergantung pada berbagai mikroorganisme berbasis tanah. Ketika tanah diperlakukan dengan glifosat, seperti yang sering terjadi pada tanaman RG, pada dasarnya menyebabkan sterilisasi dan menghambat kemampuan penyerapan mineral dari tanaman.

Tetapi agar adil, literatur ilmiah tidak menunjukkan perbedaan dramatis dalam kualitas gizi membandingkan produk pertanian konvensional dan GM dalam hal vitamin dan mineral.

Namun sekarang, dibuktikan dengan baik bahwa ada risiko kesehatan yang terkait dengan paparan glifosat. Organisasi Kesehatan Dunia telah mengkarakterisasi glifosat sebagai "kemungkinan karsinogen manusia." Ini adalah kebenaran kotor yang agribisnis besar tidak ingin kita mengerti atau bahkan menyadarinya. Sementara itu, diperkirakan bahwa lebih dari 1,6 miliar kilogram bahan kimia yang sangat beracun ini telah diterapkan pada tanaman di seluruh dunia. Dan untuk lebih jelasnya, tanaman yang tahan herbisida GM sekarang merupakan lebih dari 50 persen dari penggunaan glifosat global.

SE: Dari perspektif kesehatan, makanan transgenik tidak berbeda dengan makanan non-transgenik. Bahkan, mereka bahkan bisa lebih sehat. Bayangkan kacang tanah yang dapat direkayasa secara genetika untuk mengurangi kadar aflatoksin, dan gandum bebas gluten, yang akan memberi mereka pilihan roti yang sehat dan enak untuk mereka yang menderita penyakit seliaka. Jagung RG telah memangkas tingkat mikotoksin yang terjadi secara alami - racun yang menyebabkan masalah kesehatan dan kerugian ekonomi - hingga sepertiga.

Makanan transgenik lainnya, seperti Golden Rice yang diperkaya vitamin A, telah diperkaya dengan vitamin dan mineral untuk membuat makanan pokok yang lebih sehat dan membantu mencegah kekurangan gizi.

Namun, secara umum, proses rekayasa tanaman untuk mengandung sifat tertentu, seperti tahan hama atau toleransi terhadap kekeringan, tidak berdampak pada kualitas nutrisi makanan. Tahan serangga Bacillus thuringiensis (Bt) tanaman benar-benar mengurangi atau menghilangkan kebutuhan untuk aplikasi pestisida, yang selanjutnya meningkatkan kesehatan dan keamanannya.

Kita telah melihat ini di Bangladesh, di mana petani akan menyemprot tanaman terong tradisional mereka dengan pestisida sampai saat panen - yang berarti petani mendapatkan banyak paparan pestisida dan konsumen mendapatkan banyak residu pestisida. Namun, sejak tumbuh terong Bt yang tahan hama, mereka mampu mengurangi aplikasi pestisida mereka. Dan itu berarti tanaman transgenik lebih sehat tidak hanya bagi petani, tetapi juga konsumen.

Demikian pula, penelitian telah menunjukkan kentang transgenik tahan penyakit baru dapat mengurangi penggunaan fungisida hingga 90 persen. Sekali lagi, ini pasti akan menghasilkan kentang yang lebih sehat - terutama karena bahkan petani organik menggunakan pestisida.

Saya mengerti bahwa orang-orang memiliki kekhawatiran sah tentang makanan olahan, seperti makanan yang dipanggang, sereal sarapan, keripik, dan makanan ringan lainnya dan makanan ringan, yang sering dibuat dari jagung, kedelai, bit gula, dan tanaman lain yang direkayasa secara genetika. Namun, proses pembuatannya yang membuat barang-barang ini kurang sehat daripada makanan utuh, seperti buah-buahan, sayuran, dan biji-bijian. Asal usul bahan tidak relevan.

DP: Tanpa keraguan. Ekosistem kita telah berevolusi untuk bekerja secara seimbang. Kapan pun bahan kimia berbahaya seperti glifosat dimasukkan ke dalam ekosistem, ini mengganggu proses alami yang menjaga lingkungan kita tetap sehat.

Program Data Pestisida USDA melaporkan pada 2015 bahwa 85 persen tanaman memiliki residu pestisida. Studi lain yang melihat tingkat pestisida di air tanah melaporkan bahwa 53 persen dari lokasi pengambilan sampel mereka mengandung satu atau lebih pestisida. Bahan kimia ini tidak hanya mencemari persediaan air dan makanan kita, mereka juga mencemari persediaan organisme lain di lingkungan sekitar. Jadi fakta bahwa benih GM sekarang mencakup lebih dari 50 persen penggunaan glifosat global tentu memprihatinkan.

Mungkin yang lebih penting adalah bahan kimia ini merusak mikrobioma tanah. Kami baru saja mulai menyadari bahwa berbagai organisme yang hidup di tanah bertindak untuk melindungi tanaman dan membuatnya lebih tahan terhadap penyakit. Menghancurkan organisme pelindung ini dengan menggunakan bahan kimia ini melemahkan mekanisme pertahanan alami tanaman dan, oleh karena itu, akan membutuhkan penggunaan lebih banyak pestisida dan bahan kimia lainnya.

Kami sekarang menyadari bahwa tanaman, seperti hewan, tidak otonom, tetapi ada dalam hubungan simbiosis dengan beragam mikroorganisme. Tumbuhan sangat bergantung pada mikroba tanah untuk kesehatan dan ketahanan terhadap penyakit.

SE: Transgenik memiliki dampak positif pada kesehatan lingkungan. Baru-baru ini, sebuah meta-analisis dari 20 tahun data menemukan bahwa menanam jagung tahan serangga yang dimodifikasi secara genetik di Amerika Serikat telah secara dramatis mengurangi penggunaan insektisida. Dengan menekan populasi hama serangga yang merusak, itu juga menciptakan "efek halo" yang bermanfaat bagi petani yang menanam tanaman non-RG dan sayuran organik, yang memungkinkan mereka untuk mengurangi penggunaan pestisida mereka juga.

Kami juga melihat penggunaan rekayasa genetika untuk membiakkan tanaman yang dapat menghasilkan nitrogen sendiri, berkembang dalam kondisi kering, dan menahan hama. Tanaman ini secara langsung akan bermanfaat bagi kesehatan lingkungan dengan memotong penggunaan pupuk, pestisida, dan air. Peneliti lain sedang bekerja untuk mempercepat laju fotosintesis, yang berarti tanaman dapat mencapai kematangan lebih cepat, sehingga meningkatkan hasil, mengurangi kebutuhan untuk mengolah lahan baru, dan menghemat lahan itu untuk konservasi atau tujuan lain.

Rekayasa genetika juga dapat digunakan untuk mengurangi limbah makanan dan dampak lingkungan yang terkait. Contohnya termasuk jamur non-kecoklatan, apel, dan kentang, tetapi juga dapat diperluas untuk memasukkan buah yang lebih mudah busuk. Ada juga potensi luar biasa dalam hal hewan rekayasa genetika, seperti babi yang menghasilkan lebih sedikit bahan fosfor.

DP: Argumen bahwa kita membutuhkan makanan transgenik untuk memberi makan seluruh populasi dunia adalah tidak masuk akal. Kenyataan dari situasi ini adalah bahwa tanaman transgenik sebenarnya tidak meningkatkan hasil dari sumber makanan utama yang diperdagangkan. Faktanya, kedelai - tanaman rekayasa genetika yang paling banyak ditanam - sebenarnya mengalami penurunan hasil. Janji peningkatan potensi hasil dengan tanaman GM adalah salah satu yang belum kami sadari.

Pertimbangan penting lainnya dalam hal ketahanan pangan adalah pengurangan limbah. Diperkirakan bahwa di Amerika Serikat, limbah makanan mendekati 40 persen yang mencengangkan. Komentator kesehatan terkemuka, seperti Dr. Sanjay Gupta, telah menyuarakan masalah ini dan menyoroti limbah makanan sebagai komponen kunci untuk mengatasi masalah kerawanan pangan. Jadi pasti ada peluang besar untuk mengurangi jumlah makanan yang perlu diproduksi secara keseluruhan dengan memotong limbah dari rantai pasokan.

SE: Dengan populasi dunia diperkirakan akan mencapai 9,7 miliar pada tahun 2050, petani sekarang diminta untuk memproduksi lebih banyak makanan daripada yang mereka hasilkan dalam seluruh 10.000 tahun sejarah pertanian. Pada saat yang sama, kami menghadapi peristiwa perubahan iklim ekstrem, seperti kekeringan yang berkepanjangan dan badai hebat, yang sangat memengaruhi produksi pertanian.

Sementara itu, kita perlu mengurangi emisi karbon, polusi air, erosi, dan dampak lingkungan lainnya yang terkait dengan pertanian, dan menghindari perluasan produksi pangan ke wilayah liar yang dibutuhkan spesies lain untuk habitat.

Kami tidak dapat berharap untuk memenuhi tantangan besar ini menggunakan metode pemuliaan tanaman yang sama. Rekayasa genetika menawarkan kita satu alat untuk meningkatkan hasil dan mengurangi jejak lingkungan pertanian. Ini bukan peluru perak - tetapi ini adalah alat penting dalam kotak peralatan pemulia tanaman karena memungkinkan kita untuk mengembangkan tanaman yang lebih baik lebih cepat daripada yang kita bisa melalui metode konvensional. Ini juga membantu kita bekerja dengan tanaman pangan penting seperti pisang, yang sangat sulit ditingkatkan melalui metode pemuliaan konvensional.

Kita tentu dapat memberi makan lebih banyak orang dengan mengurangi limbah makanan dan meningkatkan sistem distribusi dan penyimpanan makanan di seluruh dunia. Tetapi kami tidak dapat mengabaikan alat penting seperti rekayasa genetika, yang dapat melakukan banyak hal untuk meningkatkan produktivitas dan kualitas tanaman dan ternak.

Masalah sosial dan lingkungan yang kita hadapi saat ini dalam skala dan ruang lingkup belum pernah terjadi sebelumnya. Kita harus menggunakan semua alat yang tersedia untuk mengatasi tantangan memberi makan dunia sambil menjaga lingkungan. GMO dapat berperan.

DP: Benar. Ada banyak inovator yang bekerja pada solusi untuk secara berkelanjutan menyelesaikan masalah kerawanan pangan. Salah satu area fokus telah mengurangi limbah di seluruh rantai pasokan. Misalnya, Apeel Sciences, sebuah perusahaan yang telah mengumpulkan dana dari Yayasan Bill dan Melinda Gates, mengembangkan lapisan alami yang terbuat dari kulit dan batang tanaman sisa. Ini dapat disemprotkan pada produk untuk memperlambat proses pematangan dan memperpanjang umur simpan, yang membantu konsumen dan supermarket sama-sama mengurangi limbah makanan.

Selain itu, peneliti yang berpikiran maju sekarang sangat terlibat dalam mempelajari mikroorganisme yang hidup di dan dekat tanaman dalam hal bagaimana mereka berfungsi untuk meningkatkan tidak hanya kesehatan tanaman, tetapi kualitas dan kuantitas nutrisi yang mereka hasilkan. Menurut peneliti pertanian Inggris Davide Bulgarelli, dalam sebuah artikel baru-baru ini yang diterbitkan oleh The Scientist, "Para ilmuwan mencari cara untuk memanipulasi mikroba tanah untuk meningkatkan produksi tanaman secara berkelanjutan - dan wawasan baru tentang microbiome tanaman sekarang memfasilitasi pengembangan taktik pertanian seperti itu."

Penelitian yang melihat bagaimana manfaat mikroba tanaman konsisten dengan penelitian serupa yang menghubungkan mikroorganisme dengan kesehatan manusia. Jadi alternatif lain adalah memanfaatkan dan memanfaatkan sepenuhnya interaksi yang bermanfaat antara mikroorganisme dan tanaman untuk menciptakan pengalaman pertanian yang lebih sehat dan lebih produktif.

SE: Tidak ada alasan untuk mencari alternatif makanan GMO, dari perspektif ilmiah, lingkungan, atau kesehatan. Tetapi jika orang ingin menghindari makanan transgenik mereka dapat membeli produk organik. Sertifikasi organik tidak memungkinkan penggunaan rekayasa genetika. Namun, konsumen perlu menyadari bahwa makanan organik memang membawa biaya lingkungan dan ekonomi yang lumayan besar.

Sebuah studi baru-baru ini oleh Departemen Pertanian AS menemukan bahwa biaya makanan organik setidaknya 20 persen lebih tinggi daripada makanan nonorganik - sebuah angka yang bahkan bisa lebih tinggi dengan produk tertentu dan di berbagai wilayah geografis. Itu perbedaan yang signifikan bagi keluarga yang hidup dalam anggaran, terutama ketika Anda menganggap bahwa makanan organik tidak lebih sehat daripada makanan nonorganik, dan kedua jenis makanan ini biasanya memiliki residu pestisida yang berada jauh di bawah pedoman keselamatan federal.

Tanaman organik juga memiliki biaya lingkungan karena umumnya kurang produktif dan membutuhkan lebih banyak penggarapan dibandingkan tanaman konvensional dan GM. Mereka juga menggunakan pupuk dari hewan, yang mengonsumsi pakan dan air dan menghasilkan gas metana dalam limbah mereka. Dalam beberapa kasus, ambil apel misalnya, pestisida "alami" yang digunakan petani organik jauh lebih beracun bagi manusia dan lingkungan daripada yang digunakan petani konvensional.

Dalam hal pemuliaan tanaman, beberapa perbaikan yang dimungkinkan dengan rekayasa genetika tidak dapat dicapai melalui metode tradisional. Sekali lagi, rekayasa genetika menawarkan kepada pemulia tanaman alat penting yang dapat menghasilkan pendekatan pertanian yang sehat dan ramah lingkungan. Tidak ada alasan ilmiah untuk menghindari teknologi ini dalam memproduksi makanan untuk populasi dunia yang terus bertambah.

Sarah Evanega adalah ahli biologi tanaman yang mendapatkan gelar doktor dari Universitas Cornell, di mana ia juga membantu memimpin proyek global untuk membantu melindungi gandum dunia dari karat batang gandum. Dia saat ini direktur Cornell Alliance for Science, sebuah inisiatif komunikasi global yang berupaya mengembalikan ilmu pengetahuan ke dalam kebijakan dan diskusi seputar tanaman rekayasa genetika.

Perlmutter adalah ahli saraf bersertifikat dan penulis terlaris empat kali New York Times. Ia menerima gelar MD dari Fakultas Kedokteran Universitas Miami di mana ia dianugerahi Leonard G. Rowntree Research Award. Perlmutter adalah dosen yang sering di simposium yang disponsori oleh lembaga-lembaga seperti Bank Dunia dan IMF, Universitas Yale, Universitas Columbia, Institut Scripps, Universitas New York, dan Universitas Harvard, dan melayani sebagai Associate Professor di University of Miami Miller School Kedokteran. Dia juga melayani sebagai anggota dewan direksi dan merupakan anggota dari American College of Nutrition.