Temui Dani Rylan, Pendiri NWHL

Isi

• Ulasan untuk

Dani Rylan adalah 5'3'', atau 5'5'' di sepatu es. Namun, dia tidak mengenakan axel ganda atau kostum berpayet; Karier skating Rylan selalu tentang hoki-dan di tim putra, tidak kurang. "Saat tumbuh dewasa, hanya itu yang saya tahu," katanya. "Dan itu membuatnya menyenangkan."

Anak laki-laki itu tidak hanya membiarkan gadis pirang imut berjalan di belakang mereka. Setelah bertahun-tahun bermain dengan Tampa Bay Junior Lightning di sekolah dasar, dia cukup serius dengan olahraganya sehingga orang tuanya mengizinkannya untuk mendaftar di sekolah asrama yang berjarak lebih dari seribu mil dari rumahnya di Florida. Sekolah St. Mark terkenal di New England untuk program hoki esnya, yang telah menghasilkan beberapa pemain profesional, dan Rylan ditunjuk sebagai kapten regu putri. Dia bermain dengan anak laki-laki lagi untuk tim klub Universitas Negeri Metropolitan di Colorado. (Hoki bukan satu-satunya olahraga pria yang ramah wanita; cari tahu Mengapa Tim Sekolah Menengah Merangkul Atlet Wanita.)

"Setelah uji coba, pelatih mendatangi saya dan berkata, 'Apakah Anda yakin ingin bermain? kontak hoki?'" Rylan, sekarang 28, mengenang. "Saya berkata, Yah, saya tahu saya tidak mencoba balet.' Saya tahu apa yang saya hadapi."

Dia berani memukul demi pukulan dari rekan satu timnya yang lebih besar dan lebih kuat-"setelah setiap pertandingan, saya merasa seperti ditabrak truk kecil," katanya-tetapi ukuran mereka bukan satu-satunya perbedaan yang menyakitkan di antara mereka. Anak laki-laki harus bermimpi bermain di NHL, atau bahkan pindah untuk bermain di sekolah D-1. Rylan, tentu saja, tidak bisa.

"Jika Anda telah memainkan olahraga sepanjang hidup Anda, itu menjadi bagian dari identitas Anda," jelasnya, "jadi ketika Anda harus menggantungnya, itu adalah saat yang menyedihkan."

Dia mengatakan bahwa atlet wanita mencapai puncaknya pada usia 27, atau setengah dekade setelah kuliah. Jadi setelah Rylan lulus, dia hampir tidak siap untuk pensiun dari sepatu rodanya. Dia pindah ke New York City, di mana dia membuka kedai kopinya sendiri (Rise and Grind di East Harlem) dan terus bermain rekreasi untuk dua tim klub pria. "Ini sempurna bagi saya, tetapi bagi para pemain yang masih berkompetisi di tingkat nasional, tujuan terbesar mereka adalah bermain di Olimpiade setiap empat tahun," katanya. Tidak ada pilihan profesional, tidak ada liga Amerika, dan tentu saja tidak ada kesempatan bagi pemain wanita untuk mendapatkan bayaran. Rylan menyesali semua peluang yang hilang itu, semua atlet yang tidak memiliki tujuan lagi untuk dibidik.

Pikiran itu melekat padanya sepanjang kehidupan pasca-sarjana, saat dia bangkit dan menggiling. Dan selama Olimpiade 2014, ketika tim hoki es wanita dari AS dan Kanada bertarung habis-habisan di babak final, Rylan terinspirasi untuk membuat liga nasional sendiri. "Menyaksikan hoki kaliber itu dan menyadari bahwa tidak ada kesempatan seperti ini untuk teman-teman saya, sepertinya tidak perlu dipikirkan lagi," katanya. "Aku tidak percaya itu belum ada." (Temui lebih banyak Wanita yang Mengubah Wajah Girl Power.)

Saat dia meneliti usaha bisnis baru ini, olahraga wanita menikmati tingkat popularitas yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan tim sepak bola wanita AS memenangkan Piala Dunia dan Serena Williams di tengah musim yang fenomenal. Semua perhatian hanya membantunya, Rylan menjelaskan.

Jadi bagaimana tepatnya seseorang mulai membuat liga olahraga nasional? Dengan mengangkat telepon. Banyak. "Orang-orang selalu mengatakan dunia hoki sangat kecil, dan begitulah bola salju ini begitu cepat," katanya. "Saya menjangkau keluarga hoki saya, dan semua orang berada di belakangnya. Mereka semua berkata 'Dani, kamu harus melakukan ini!'" Karir hokinya selama dua puluh tahun telah memberinya jaringan kontak, dari pemain ke tempat, sementara kopi toko telah mengajarinya keterampilan kewirausahaan yang serius. Dalam waktu kurang dari setahun, liga mulai terbentuk.

Rylan menemukan pemain, mengadakan kamp pelatihan, meneliti kota, membuat tim, dan tempat yang dijadwalkan. "Siapa pun yang melakukan penjadwalan untuk mencari nafkah, saya angkat topi untuk mereka," dia tertawa. Untuk lokasi, dia memilih fokus ke timur laut. "Tiga puluh tiga persen dari semua pendaftaran hoki ada di timur laut," jelasnya. "Untuk menekan pengeluaran kami, kami memilih empat pasar yang paling layak di timur laut." Kota terakhir, dan tim mereka, adalah Buffalo Beauts, New York Riveters, Connecticut Whale, dan Boston Pride.

Mencari uang, tentu saja, sedikit lebih rumit. "Sponsor menginginkan angka yang nyata: apa demo kami, berapa banyak penggemar yang pergi ke game, dan sebagainya," kata Rylan. "Jika Anda belum memainkan satu musim, Anda tidak memiliki angka-angka itu. Untungnya, kami memiliki investor sejak awal yang sangat mendukung liga ini, dan olahraga wanita. Ini adalah bisnis yang belum dimanfaatkan!"

Uang adalah aspek penting dari National Women's Hockey League, karena tidak seperti upaya orang lain untuk membuat liga profesional, Rylan bermaksud mendapatkan pemainnya. dibayar. Butuh beberapa saat sebelum para pemain ini dapat menghasilkan uang dari olahraga mereka-belum lagi menarik kontrak delapan digit seperti Lebrons di dunia-tetapi persis banyak yang dapat dihasilkan oleh para wanita ini? "Sebenarnya, ini saat yang tepat untuk menanyakan pertanyaan ini karena gaji pertama keluar hari ini," kata Rylan bangga. "Gaji rata-rata adalah $15.000." (Setiap orang harus memulai dari suatu tempat; inilah Cara Atlet Wanita Bergaji Tertinggi Menghasilkan Uang.)

Untuk jumlah itu, para atlet NWHL telah berkomitmen untuk dua latihan seminggu, sembilan pertandingan kandang, dan sembilan pertandingan tandang. Rylan memastikan bahwa jadwal musim itu senyaman mungkin bagi para wanita, yang mungkin memiliki pekerjaan penuh waktu dan keluarga. Latihan diadakan setelah jam kerja, dan permainan hanya pada hari Minggu. "Kami memiliki kelompok wanita yang begitu beragam di liga," katanya, dari guru hingga arsitek, dari wanita lokal hingga wanita yang direkrut dari Austria, Rusia, dan Jepang.

Pertandingan pertama musim pertama NWHL akan diadakan pada 11 Oktober 2015, pukul 13:30, saat keping jatuh di antara Riveters dan Whale di Chelsea Piers di Stamford, CT. Rylan tidak punya banyak waktu luang untuk menghargai pencapaiannya, atau merenungkan warisannya sebagai komisaris pertama NWHL. Bahkan, dia menertawakan gagasan itu.

"Saya sangat tenggelam dalam segala hal sekarang, saya tidak tahu apakah saya menyadarinya," katanya. "Setelah kesuksesan tahun ini, [saat itulah] saya menarik napas dan berkata, 'Wow.'"

Sementara itu, dia menghargai "keberhasilan kecil". "Orang tua mendatangi kami, mengatakan, 'Sungguh luar biasa putri saya bisa bermimpi menjadi atlet profesional,'" katanya. "Mereka bilang, 'Putraku ingin menjadi Ranger. Sekarang putriku ingin menjadi Riveter.'"

Ulasan untuk