Apa yang Saya Pelajari dari Ayah Saya: Cinta Tidak Memiliki Batas

Isi

• Ulasan untuk

Menjadi seorang ayah dapat berarti lebih dari satu hal seperti yang dikatakan peraih medali emas Paralimpiade 12 kali Jessica Long Membentuk. Di sini, superstar renang berusia 22 tahun itu membagikan kisahnya yang mengharukan tentang memiliki dua ayah.

Pada Hari Kabisat pada tahun 1992, sepasang remaja yang belum menikah di Siberia melahirkan saya dan menamai saya Tatiana. Saya lahir dengan fibular hemimelia (artinya saya tidak memiliki fibula, pergelangan kaki, tumit, dan sebagian besar tulang lainnya di kaki saya) dan mereka segera menyadari bahwa mereka tidak mampu merawat saya. Dokter menyarankan mereka untuk menyerahkan saya untuk diadopsi. Mereka dengan enggan mendengarkan. Tiga belas bulan kemudian, pada tahun 1993, Steve Long (foto) datang jauh-jauh dari Baltimore untuk menjemput saya. Dia dan istrinya Beth sudah memiliki dua anak, tetapi menginginkan keluarga yang lebih besar. Itu kismet ketika seseorang di gereja lokal mereka menyebutkan bahwa gadis kecil di Rusia ini, yang memiliki cacat lahir, sedang mencari rumah. Mereka langsung tahu bahwa saya ada di sana putri, Jessica Tatiana karena mereka kemudian akan memanggil saya.

Sebelum ayah saya naik pesawat ke Rusia pasca-Perang Dingin, mereka telah membuat pengaturan untuk mengadopsi anak laki-laki berusia tiga tahun juga dari panti asuhan yang sama. Mereka berpikir, "Jika kita pergi jauh-jauh ke Rusia untuk satu anak, mengapa tidak mendapatkan yang lain?" Meskipun Josh bukan saudara kandungku, dia mungkin juga begitu. Kami sangat kekurangan gizi sehingga ukuran kami hampir sama-kami terlihat seperti kembar. Ketika saya berpikir tentang apa yang ayah saya lakukan, bepergian jauh ke luar negeri untuk mendapatkan dua bayi kecil, saya terpesona oleh keberaniannya.

Lima bulan setelah pulang ke rumah, orang tua saya memutuskan, dengan bantuan dokter, bahwa hidup saya akan lebih baik jika mereka mengamputasi kedua kaki saya di bawah lutut. Segera, saya dilengkapi dengan prostesis, dan seperti kebanyakan anak-anak, saya belajar berjalan sebelum saya bisa berlari-kemudian saya tak terbendung. Saya sangat aktif tumbuh dewasa, selalu berlarian di halaman belakang dan melompat di trampolin, yang orang tua saya sebut kelas PE. Anak-anak Long bersekolah di rumah—kami berenam. Yup, orang tua saya secara ajaib memiliki dua lagi setelah kami. Jadi itu adalah rumah tangga yang cukup kacau dan menyenangkan. Saya memiliki begitu banyak energi, orang tua saya akhirnya mendaftarkan saya untuk berenang pada tahun 2002.

Selama bertahun-tahun, mengemudi ke dan dari kolam renang (kadang-kadang sedini 6 pagi) adalah waktu favorit saya dengan ayah. Selama satu jam perjalanan pulang-pergi di dalam mobil, ayah saya dan saya akan berbicara tentang bagaimana keadaannya, pertemuan yang akan datang, cara untuk memperbaiki waktu saya, dan banyak lagi. Jika saya merasa frustrasi, dia selalu mendengarkan dan memberi saya nasihat yang baik, seperti bagaimana memiliki sikap yang baik. Dia mengatakan kepada saya bahwa saya adalah panutan, terutama bagi adik perempuan saya yang baru saja mulai berenang. Aku mengambil itu ke dalam hati. Kami benar-benar dekat saat berenang. Bahkan sampai hari ini, membicarakannya dengannya masih menjadi sesuatu yang istimewa.

Pada tahun 2004, hanya beberapa menit sebelum mereka mengumumkan tim Paralimpiade AS untuk Olimpiade Musim Panas di Athena, Yunani, ayah saya mengatakan kepada saya, "Tidak apa-apa, Jess. Kamu baru 12 tahun. Selalu ada Beijing ketika kamu 16 tahun." Sebagai anak 12 tahun yang menyebalkan, yang bisa saya katakan hanyalah, "Tidak, ayah. Saya akan berhasil." Dan ketika mereka mengumumkan nama saya, dia adalah orang pertama yang saya lihat dan kami berdua memiliki ekspresi ini di wajah kami seperti, "Ya ampun!!" Tapi tentu saja, saya berkata kepadanya, "Sudah saya katakan." Saya selalu berpikir saya adalah putri duyung. Air adalah tempat di mana saya bisa melepaskan kaki saya dan merasa paling nyaman.

Orang tua saya sejak itu bergabung dengan saya di Summer Paralympic Games di Athena, Beijing, dan London. Tidak ada yang lebih baik daripada melihat para penggemar dan melihat keluarga saya. Saya tahu saya tidak akan berada di tempat saya hari ini tanpa cinta dan dukungan mereka. Mereka benar-benar rock saya, itulah sebabnya, saya kira, saya tidak terlalu memikirkan orang tua kandung saya. Pada saat yang sama, orang tua saya tidak pernah membiarkan saya melupakan warisan saya. Kami memiliki "Kotak Rusia" yang diisi ayah saya dengan barang-barang dari perjalanannya. Kami akan menariknya ke bawah dengan Josh sesekali, dan memeriksa isinya, termasuk boneka kayu Rusia dan kalung yang dia janjikan padaku untuk ulang tahunku yang ke-18.

Enam bulan sebelum Olimpiade London, dalam sebuah wawancara, saya berkata sambil lalu, "Saya ingin bertemu keluarga Rusia saya suatu hari nanti." Sebagian dari diriku bersungguh-sungguh, tapi aku tidak tahu apakah atau kapan aku akan mengejar mereka. Wartawan Rusia mengetahui hal ini dan mengambilnya sendiri untuk membuat reuni itu terjadi. Ketika saya berkompetisi di London pada bulan Agustus itu, para reporter Rusia yang sama ini mulai membombardir saya dengan pesan-pesan Twitter yang mengatakan bahwa mereka telah menemukan keluarga Rusia saya. Awalnya, saya pikir itu lelucon. Saya tidak tahu harus percaya apa, jadi saya mengabaikannya.

Kembali ke rumah di Baltimore setelah Olimpiade, saya sedang duduk di meja dapur memberi tahu keluarga saya tentang apa yang telah terjadi dan kami akhirnya menemukan video online tentang apa yang saya sebut "keluarga Rusia". Sungguh gila melihat orang asing ini menyebut diri mereka "keluargaku" di depan keluargaku yang sebenarnya. Saya terlalu lelah secara emosional karena berkompetisi di London untuk mengetahui apa yang harus saya pikirkan. Jadi sekali lagi, saya tidak melakukan apa-apa. Tidak sampai enam bulan kemudian, ketika NBC mendekati kami tentang syuting reuni keluarga saya untuk mengudara sekitar Olimpiade Sochi 2014, saya benar-benar memikirkannya dan setuju untuk melakukannya.

Pada bulan Desember 2013, saya pergi ke Rusia bersama adik perempuan saya, Hannah dan kru NBC untuk melihat panti asuhan tempat saya diadopsi. Kami bertemu dengan wanita yang pertama kali menyerahkan saya kepada ayah saya dan dia berkata dia ingat melihat cinta yang luar biasa di matanya. Sekitar dua hari kemudian, kami pergi menemui orang tua kandung saya, yang kemudian saya ketahui telah menikah dan memiliki tiga anak. "Wah," pikirku. Ini menjadi lebih gila. Tidak pernah terpikir oleh saya bahwa orang tua saya masih bersama, apalagi saya sudah lagi saudara.

Berjalan menuju rumah orang tua kandung saya, saya bisa mendengar mereka menangis dengan keras di dalam. Sekitar 30 orang yang berbeda, termasuk juru kamera, berada di luar menonton (dan merekam) saya selama momen ini dan yang bisa saya katakan kepada diri saya sendiri dan Hannah, yang berada tepat di belakang saya memastikan bahwa saya tidak jatuh, adalah "Jangan menangis. Jangan tergelincir." Itu -20 derajat keluar dan tanah tertutup salju. Ketika orang tua saya yang berusia 30-an melangkah keluar, saya mulai menangis dan segera memeluk mereka. Sementara ini terjadi, NBC menangkap ayah saya di rumah di Maryland sambil menyeka matanya dan memeluk ibu saya.

Selama empat jam berikutnya, saya berbagi makan siang dengan ibu kandung saya, Natalia, dan ayah kandung saya, Oleg, serta saudara perempuan saya yang totok, Anastasia, ditambah tiga penerjemah dan beberapa juru kamera di rumah yang sangat padat ini. Natalia tidak bisa mengalihkan pandangannya dariku dan tidak mau melepaskan tanganku. Itu benar-benar manis. Kami berbagi banyak fitur wajah. Kami menatap cermin bersama dan menunjukkannya bersama Anastasia. Tapi menurut saya paling mirip Oleg. Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku dikelilingi oleh orang-orang yang mirip denganku. Itu nyata.

Mereka meminta untuk melihat prostesis saya dan terus mengatakan berulang kali bahwa orang tua saya di Amerika adalah pahlawan. Mereka tahu, 21 tahun yang lalu, mereka tidak akan pernah bisa merawat bayi cacat. Mereka menjelaskan bahwa saya memiliki kesempatan yang lebih baik untuk bertahan hidup di panti asuhan—atau setidaknya itulah yang dikatakan para dokter kepada mereka. Pada satu titik, Oleg menarik saya dan seorang penerjemah ke samping dan mengatakan kepada saya bahwa dia mencintai saya dan dia sangat bangga dengan saya. Lalu dia memberiku pelukan dan ciuman. Itu adalah momen yang sangat spesial.

Sampai kami dapat berbicara dalam bahasa yang sama, berkomunikasi dengan keluarga Rusia saya, sekitar 6.000 mil jauhnya, akan menjadi tantangan. Tetapi sementara itu, kami memiliki hubungan yang baik di Facebook tempat kami berbagi foto. Saya ingin sekali melihat mereka lagi di Rusia suatu hari nanti, terutama selama lebih dari empat jam, tetapi fokus utama saya saat ini adalah bersiap-siap untuk Paralimpiade 2016 di Rio, Brasil. Kita lihat saja apa yang terjadi setelah itu. Untuk saat ini, saya merasa nyaman mengetahui bahwa saya memiliki dua pasang orang tua yang benar-benar mencintai saya. Dan sementara Oleg adalah ayahku, Steve akan selalu menjadi ayahku.

Ulasan untuk